Die Ardennenoffensive

Ende 1944 schien der Krieg bereits entschieden und sein Ende nah. Die deutsche Wehrmacht war eingekreist und erschöpft. Doch Hitler suchte das Kriegsglück zu wenden – mit einer letzten Großoffensive im Westen das Kriegsglück zu wenden: Wäre sie erfolgreich, so könnte man die Westalliierten womöglich zu einem Separatfrieden zwingen und danach alle deutschen Kräfte gegen den gefährlichsten Gegner werfen, die Sowjetunion.

Für die geplante Offensive wählte man einen Frontabschnitt, der schon 1940 einen spektakulären Überraschungssieg ermöglicht hatte: Die Ardennen. In den undurchdringlich erscheinenden Gebirgswäldern ließen sich unbemerkt von den vertrauensseligen Alliierten die nötigen Truppen sammeln. Die mit starker Panzerunterstützung vorgetragene Ardennenoffensive überraschte die Amerikaner vollständig.

Während der entscheidenden ersten 48 Stunden schien es, als ob den Deutschen ihre offenkundige qualitative und taktische Überlegenheit den Sieg gewährleisten würde. Doch bald schon verflüchtigte sich diese Illusion angesichts des unerwartet hartnäckigen Widerstandes und der sich allmählich wieder bemerkbar machenden zahlenmäßigen Überlegenheit des Gegners. Der unvermeidliche alliierte Gegenangriff stellte das militärische Gleichgewicht an der Front wieder her. Die letzte aussichtsreiche deutsche Großoffensive im Westen war damit gescheitert.