Schlüsselwort: Ostraka aus Ägypten

Die Wüste lebt! Die östliche Wüste Ägyptens ist ein faszinierender Untersuchungsraum für die Geschichte der römischen Kaiserzeit, da sich von hier tausende von Scherben (gr. Ostraka) erhalten haben, die man als Beschreibstoff nutzte. Trotz der extremen klimatischen und topographischen Bedingungen war die Wüste keinesfalls menschenleer, sondern ständiger Reiseverkehr durchquerte diesen lebensfeindlichen Raum. Warum war dies der Fall? Einerseits mussten die lukrativen Waren des Indienhandels vom Roten Meer an den Nil transportiert werden – ein Millionengeschäft! Andererseits befanden sich in den bergigen Regionen der östlichen Wüste bedeutsame Steinbrüche, die die Kaiser für prestigeträchtige staatliche Großprojekte, insbesondere in der Stadt Rom (z. B. das Pantheon), ausschlachten ließen. Der stete Reiseverkehr durch die Wüste wurde durch infrastrukturelle Maßnahmen ermöglicht, vielerorts wurden Siedlungen, sog. praesidia, angelegt, um durch Zisternen und Brunnen eine Wasserversorgung zu ermöglichen. Karawanen durchzogen die Wüste, beförderten Nahrungsmittel und Personen sowie auf dem Rückweg ins Niltal die Handelsgüter aus dem Osten. Militärische Einheiten wurden in den Siedlungen stationiert, um diese sowie die Karawanen vor nomadischen Gruppen zu schützen, die sich dem staatlichen Zugriff entzogen. Die Beiträge in diesem Band untersuchen die wirtschaftliche Situation in der Wüste und die Bedeutung des Indienhandels, geben Einblicke in das Leben und die Aufgaben von Soldaten in der Wüste, behandeln die Schicksale von Frauen, die in den Wüstensiedlungen zur Prostitution gezwungen wurden, untersuchen die infrastrukturellen Maßnahmen in der Wasserversorgung sowie der Organisation der Steinbrüche am Mons Claudianus oder führen exemplarisch vor Augen, wie Einzelentscheidungen des Kaisers in die Wüste kommuniziert wurden. Quellengrundlage hierfür sind die griechisch und lateinisch beschriebenen Ostraka, die in Siedlungen wie Berenike, Didymoi, Krokodilo oder am Mons Claudianus als archäologische Funde entdeckt wurden. Sie liefern unmittelbare faszinierende Einblicke in das Leben der Menschen in der Wüste.