Der Wellengeher

Schon im Alter von 18 Jahren flieht Paul aus seinem bescheidenen Elternhaus in einem kleinen Ort im Teutoburger Wald, schlägt sich nach Bremerhaven durch, wo er auf verschiedenen Schiffen als Heizer und Kohleschieber anheuert und somit als Matrose fast alle Länder und Kontinente dieses Planeten kennen lernt.
Zu Beginn des Ersten Weltkrieges wird Paul zur Kaiserlichen Marine eingezogen und dient als Matrose auf dem leichten Kreuzer „S.M.S. Königsberg“. Nach dessen Versenkung im Rufiji Delta werden die überlebenden Männer in die Deutsche Schutztruppe, die von General Paul von Lettow-Vorbeck geführt wird, eingegliedert, die bis zum Ende des Krieges in Deutsch-Ost-Afrika, dem heutigen Tansania, gegen die Engländer und Portugiesen kämpft. Es sind Jahre voller Grausamkeiten, Entbehrungen, Leid und Tod.
Nach der Niederlage und dem Ende des Krieges kehrt Paul zunächst in seinen Heimatort in der Nähe von Osnabrück zurück, bevor er den Entschluss fasst, auszuwandern und sein Glück in Amerika zu suchen, was allerdings nur nach vielen Enttäuschungen und Fehlschlägen zu gelingen scheint.