Eis und Feuer
Geologie wird Wissenschaft inmitten der Kriege Napoleons
Helmut Veil
Die Reiserouten der Geologen waren um 1800 in weiten Teilen deckungsgleich mit denen der Grand Tour der bildungsreisenden britischen Aristokratie. Die Aktivitäten des französischen Direktoriums in den letzten Jahren des 18. Jahrhunderts versetzten die Alpenregion und alle Anlieger des Mittelmeers in Aufruhr. Die Grand Tour war unterbrochen, Post- und Reisewege gefährlich.
Das Genfer Magazin der Bibliothèque britannique organisierte während der Kriege die internationale Diskussion um die Natur der Wärme, und die Geologen verwandelten mit empfindlichen Messgeräten die Atmosphäre, die Höhe der Berge, die Sonneneinstrahlung, die Temperatur der Gletscher oder die Fließgeschwindigkeit der Lava in ein Zahlenwerk, mit dem sie im heimischen Labor und in den Schmelzöfen der Industrie die Natur simulierten – die Geburt der Geologie als Wissenschaft.
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